La panthère noire

Comme nous l'avons vu dans le dernier article Panthère ou léopard?, une panthère et un léopard désignent un seul et même animal.
Ainsi, lorsque l'on dit panthère noire, on pourrait tout aussi bien dire léopard noir.
Mais s'il s'agit bien de la même espèce, c'est quoi exactement ...une panthère noire?

Une panthère noire, c'est un léopard qui a une anomalie génétique : le mélanisme.

Le mélanisme, c'est quand la production de mélanine (un pigment brun-noir présent dans le corps et qui permet la coloration de la peau, des cheveux, des poils, des yeux, etc.) est trop élevée. Le léopard noir a ainsi un pelage beaucoup plus foncé, les tâches y sont toujours présentes mais se distinguent mal.

L'inverse du mélanisme, plus connu puisqu'il touche également les humains, est l'albinisme. La mélanine en trop faible quantité a pour résultat une peau très claire, des cheveux blancs, etc.
L'albinisme est hélas un handicap puisque les êtres en souffrant sont très sensibles à la lumière et sont ainsi plus vulnérables.

Le mélanisme, lui, ne rend pas les animaux plus vulnérables, seule leur couleur est différente. C'est d'ailleurs pour cette raison que ce trait est si répandu dans le monde animal.
En effet, le mélanisme se retrouve chez de nombreux animaux.

Panthère noire, un abus de langage?

Il faut savoir que l'appellation "Panthère noire" est parfois mal utilisée. En effet, il semblerait qu'il soit assez commun de désigner d'autres félins atteints de mélanisme de "panthère noire".

Ainsi, une panthère noire peut parfois également désigner un jaguar noir, ou un puma noir.

Cela peut paraître logique pour le jaguar puisqu'il est du genre Panthera, mais ce n'est pas le cas du puma. Dans ce dernier cas, il s'agit d'un abus de langage.