D'une certaine façon, on pourrait dire qu'ils "goûtent les odeurs".
Très sensible, la langue du serpent capte les signatures chimiques laissées par les autres animaux et peut ainsi déterminer s'il s'agit d'une proie ou d'un prédateur.
La signature chimique d'un animal c'est tout simplement son odeur. Quand un animal se déplace, il laisse derrière lui des molécules odorantes, comme une empreinte.
Le serpent perçoit ces molécules avec sa langue dans l'air, l'eau ou encore sur le sol. Mais ce n'est pas sa langue qui lui permet d'analyser ses odeurs, mais un organe spécial situé sur le palais. C'est pourquoi le serpent sort et rentre la langue si souvent!
L'organe de Jacobson analyse les molécules puis envoie un message au cerveau pour dire de quoi il s'agit : proie ou prédateur (ou autre).
Et pourquoi la langue est fourchue?
L'organe spécial possède deux orifices permettant ainsi d'analyser deux informations, deux odeurs à la fois. Mais cela serait bien inutile si le serpent n'avait qu'un seul capteur, c'est pourquoi sa langue possède deux pointes qui sont deux capteurs indépendants!
Et les narines dans tout ça?
Le serpent a également des narines et elles lui servent aussi à sentir, mais ce "nez" n'est pas aussi puissant que l'organe de Jacobson. Cependant, ces narines sont très utiles car elles permettent au serpent de respirer la gueule fermée.
(Source : Pourquoi les serpents ont-ils la langue fourchue?)
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